La Gran Senda de Málaga (GR 249) ha acercado la enorme riqueza natural, medioambiental y cultural del interior de la provincia a los amantes de la Naturaleza. Sus 745 kilómetros divididos en 35 etapas, con cinco variantes, permiten conocer casi 60 términos municipales de la provincia, cuatro parques naturales, dos reservas naturales y tres parajes naturales. Acaba además de poner la guinda al pastel con la reciente inauguración del puente de El Saltillo: 50 metros de longitud sobre el vacío del barranco del río Almanchares que es uno de los puentes colgantes más grandes de España en espacios naturales.
Con este nuevo equipamiento cobra un atractivo enorme el tramo del GR 249 que transita entre Canillas del Aceituno y Sedella, en la comarca de la Axarquía, y a la sombra del Parque Natural de Tejeda, Almijara y Alhama. Porque, si antes había que recorrer parte del camino por la carretera, con el riesgo que esto supone, a partir de ahora se ha cambiado el trazado para hacerlo más seguro y atractivo al ir ahora por la antigua acequia que culmina en el pueblo de Canillas del Aceituno. Por tanto, la renovada ruta de El Saltillo comienza en la plaza central de Canillas de Aceituno y cuenta con una extensión total de 8 kilómetros, ida y vuelta, permitiendo disfrutar de unas vistas espectaculares del entorno.
Arreglos
De este modo, se han arreglado y mejorado las pasarelas metálicas existentes desde hace unos años, situadas a más de cien metros de altura, construidas sobre salientes rocosos y muros de mampostería antiguos. Se han desmontado las estructuras que había y se han colocado nuevas pasarelas de acero, dotándolas de los adecuados elementos de seguridad, con mallas fijadas a las barandillas y mallas para protección de taludes.
Paralelamente, se ha acondicionado un nuevo sendero, de algo más de un kilómetro, y se han mejorado otros tres kilómetros de camino ya existente por donde discurre una antigua acequia y que sirve como vía de servicio para el mantenimiento de las tuberías de abastecimiento y riego. Para ello, se han hecho excavaciones en roca para habilitar el sendero, se han instalado, en unos casos, estructuras metálicas para cubrición de la acequia y cerramientos con ladrillo, en otros. Y se han colocado muros de mampostería para evitar desprendimientos, así como barandillas y pasamanos formados por cadenas de acero para facilitar el paso en zonas rocosas.
En el término municipal de Sedella también se ha mejorado el sendero con desbroces de vegetación, excavaciones y obras de mampostería para afirmar el terreno. En la parte más próxima al Saltillo, se ha reforzado la seguridad del camino en algunas zonas de paso más complicado con asideros de cadenas (a modo de pasamanos) y se ha facilitado el paseo con la instalación de peldaños fabricados con barras estriadas empotradas en la roca.
Atractivo turístico
“En estos años, la Gran Senda se ha convertido en un importante recurso turístico y de creación de empleo”, ha comentado el presidente de la Diputación Francisco Salado, quien ha detallado que, por ejemplo, la oferta de alojamientos de interior ligados a sus rutas se ha duplicado en los últimos cuatro años, pasando de casi un millar a 2.104 establecimientos. Así mismo, ha habido un incremento en el número de plazas, pasando de 13.262 a 20.710, lo que supone aproximadamente el 60% de las plazas existentes en el interior.
La Diputación de Málaga ha sido la impulsora de la Gran Senda de Málaga, a la que destina casi un millón de euros para labores de mantenimiento y de equipamiento de los senderos, que se llevan a cabo cada dos años. Esas tareas consisten en desbroces para despejar los caminos; limpieza de residuos; reparaciones en infraestructuras, como puentes y vados; y arreglo o restitución de elementos de señalización desaparecidos o dañados.
Paralelamente, la institución provincial realiza una importante labor divulgativa para dar a conocer y poner en valor la biodiversidad y el patrimonio que puede disfrutarse durante el recorrido de sus etapas. Para ello, se han editado 14 publicaciones -que pueden descargarse gratuitamente a través de la web www.gransendademalaga.es y del apartado de Publicaciones de www.malaga.es/turismo– y, a la vez, se ha financiado la construcción de una decena de observatorios de aves.